Malcolm Barnes stamt uit een oud Schots geslacht, en beschikt net als zijn voorouders over telepatische kracht. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog neemt hij dienst, en vecht in Noord-Afrika. Als luitenant raakt hij verzeild in een overwachte Duitse aanval, die de linies dreigt op te rollen. Het Engelse opperbevel heeft er geen weet van, tenzij iemand ze op tijd weet te waarschuwen. Barnes' familie heeft daarin inmidels een traditie opgebouwd.